Większość z nas po wyrzuceniu śmieci do kubła zapomina o nich, bo przecież to w końcu tylko śmieci. Opróżnienie wiaderka to dla nas rozwiązanie „śmierdzącego” problemu. Niestety, to co znika z naszych oczu, nie znika ze środowiska naturalnego. Wyrzucone śmieci jedynie zmieniają miejsce swojego pobytu. Przestarzała infrastruktura składowisk sprawia, iż wszelkiego rodzaju trucizny, środki chemiczne, pestycydy przedostają się do gleby, wód podziemnych oraz wody pitnej, stwarzając zagrożenie dla zdrowia ludzi i zwierząt. Chociaż codziennie na wysypiska trafia kilka tysięcy ton odpadów, jesteśmy w stanie zmienić te liczby. Wystarczy, że od dzisiaj w naszym życiu zagoszczą na stałe trzy proste zasady zwane przez ekologów „zasadą 3R”: unikanie odpadów, wielokrotne wykorzystanie produktów i ponowne przetwarzanie odpadów, odzysk surowców wtórnych (z ang. reduce, reuse, recycle). Jej polska wersja to 3U, czyli: unikaj, używaj ponownie, utylizuj. Dopiero na końcu pozostaje nam bezpieczne składowanie.
Droga do zmniejszenia objętości śmieci w domowym koszu zaczyna się już w sklepie. Moment zakupu to decydująca chwila. Kupując produkty, zwracajmy uwagę na ich opakowanie i na to, co jest na nich napisane. Wybierajmy więc produkty, które nie posiadają zbędnych opakowań. Chleb zapakowany najpierw w woreczek foliowy, a po odejściu od kasy w kolejną reklamówkę, smakuje przecież tak samo, jak chleb sprzedawany bez opakowania. Nie zapominajmy, wybierając się do sklepu, zabrać własnej lnianej (ekologicznej) torby na zakupy. Zredukujmy ilość zużywanego przez siebie papieru w domu i w pracy. Starajmy się używać i kupować produkty wielokrotnego użytku, a nie jednorazowe. Podobnie zamiast kupować, pożyczajmy sprzęt, z którego korzystać będziemy tylko okazjonalnie. Zamiast jednorazowych baterii, kupujmy ta nadające się do ładowania, tzw. akumulatorki wraz z ładowarką. Ich stosowanie jest tańsze i do tego zmniejsza ilość trujących odpadów (tj. kadm, rtęć). Z tych samych powodów używajmy w domu zasilacze do odbiorników radiowych, magnetofonów czy walkmanów zamiast baterii.
Odchodzenie od korzystania z przedmiotów jednorazowego użytku nie dotyczy jednak wyłącznie baterii. Unikajmy na przykład jednorazowych kubków, talerzy, sztućców i ręczników. Kupujmy napoje, jedzenie, środki chemiczne w opakowaniach, które można zwrócić lub ponownie napełnić. Unikajmy takich butelek, puszek czy kartoników. Sprzęt oraz urządzenia gospodarstwa domowego, które jeszcze są sprawne, a których ty już nie używasz lub nie potrzebujesz, takie jak np. fotele, kuchenki, meble, wanny, żelazko itp., możesz przekazać komuś innemu. Pomyśl o osobach przebywających na utrzymaniu państwa: domy dziecka, domy samotnych matek, schroniska dla bezdomnych. Jest wiele osób potrzebujących, nie wyrzucaj tych przedmiotów, tylko oddaj.
Słowo recycling to synonim ekologicznego i nowoczesnego podejścia do problemu śmieci. Nie wszystkich odpadów można uniknąć, tak jak nie wszystkie rodzaje produktów nadają się do wielokrotnego użyciu. Odpady, których nie da się uniknąć ani używać wielokrotnie, należy poddać segregacji, aby odzyskać te, które nadają się do ponownego przetworzenia, czyli recyklingu. Selektywna ich zbiórka i pozyskiwanie tą drogą surowców wtórnych stanowi podstawę racjonalnej gospodarki dotyczącej śmieci. Papier, szkło, tworzywa sztuczne i metale to surowce, których odzyskiwanie nie tylko służy naturalnemu środowisku, ale ze względu na swą opłacalność, staje się wielką gałęzią przemysłu. Przykłady oszczędności są bardzo wymowne: odzyskując szkło tylko z 1 butelki można zaoszczędzić tyle energii, ile zużyłaby 100W żarówka świecąca bez przerwy przez 4 godziny. Odzyskując aluminium ze złomu, oszczędzamy 95% energii potrzebnej do wyprodukowania aluminium z rudy boksytu. Recykling tego surowca to 95% mniej zanieczyszczeń emitowanych do powietrza i 97% mniej do wody. Zebranie i przetworzenie 1 tony makulatury to: uratowanych 17 drzew, oszczędność 25% energii i 26.000 litrów wody oraz 75% mniej zanieczyszczeń.
Takie przykłady przemawiają do wyobraźni każdego rozsądnego człowieka. Dlatego tak ważna jest właściwa edukacja i to od najmłodszych lat. Edukacja, tworząca z nas społeczeństwo proekologiczne.
